计算社会科学（Computational Social Science，CSS）以大卫·拉泽（David Lazer）教授等15位美国学者于2009年2月在《科学》（Science）杂志上联合发文并首次正式提出这一学术概念为标志，已经走过十多个年头。虽然历程短暂，但其发展迅猛，对人文社会科学理论及应用产生了广泛而深远的影响，引起了学界的高度关注与深层思考。

一般认为，CSS是指计算（机）科学及相关技术在（人文）社会科学中的应用，是基于大量数据、采用计算机运算方法，通过建立模型以模拟和分析社会（复杂）现象的新兴学科。按此理解和界定，CSS的分支学科主要包括：计算社会学、计算政治学、计算经济学、计算传播学和计算法学及计算（运筹）管理学等；涉及和逐步扩展到的相关学科有：史学、语言学、教育学、军事学、文艺学、民族学、宗教学、伦理学和人类学及认知心理学等。其核心内容是关于人类社会发展的各类信息的自动化处理，专注于透过行为分析、媒体分析、网络分析和对现实社会的典型化事实的分析，借助代码、算法、程序、建模、模拟等数字化手段，更深入地观察探讨个体行为特征与社会运行规律及二者互动关系。

从计算机应用的视角看，在人类文明进程和社会发展中，人们探索自然界和自我认知的哲学观念与方法手段也在不断演进。从早期的自然哲学到中世纪的数学探索，逐步演变到当今的基于数值计算和模拟仿真的计算科学。进入21世纪，以大数据和人工智能等为代表的新一轮科技革命的兴起，拉开了被称为第四代科学——（大）数据集约型科学发展的序幕。

作为一门科学或学科的发端，CSS其实可上溯到20世纪中叶冯·诺依曼（John von Neumann）的经济行为的可计算规范研究、赫伯特·西蒙（Herbert A. Simon）的人工科学等。而人文社会科学中可计算的思想与实践更是源远流长，甚至早于在自然科学与工程技术中的可计算研究和应用。正式创建CSS学科的代表人物如美国东北大学的大卫·拉泽教授和乔治·梅森大学的克劳迪奥·乔菲-雷维利亚（Claudio Cioffi-Revilla）教授等一大批学者，大都有计算机科学的专业背景以及将其应用在人文社会科学中的探索经历。

CSS兴起和发展于当今时代，其动因大致有以下几点。一是人类文明进程和社会发展日益复杂，不确定性的表现和诱因更加错综诡秘，人们对探索更深层次的社会发展奥秘的愿望越发迫切，对高效的方法手段的需求不断增长。二是数据积淀、计算机和信息网络技术、HCP算力的有力支撑，为CSS的发展壮大提供了可能。三是由于人文社会科学自身发展逻辑的内在规定性，按传统手段的感触体验、经验积淀、卡片类摞、标注索引、书签寻迹、文献检索、关联比对、理论推证，到现代分析方法中的数据处理、模型构建、计量实证、仿真模拟、计算实验等，都不足以揭示社会的复杂本质。我们能够越来越清晰地感受和预见到，未来社会科学与计算科学等高新技术融合的必然性，以及其中所蕴藏的巨大发展动能与美好前景。由于这几方面作用的合力推动，CSS牢牢抓住有利时机顺势而生，大步迈入蓬勃发展的鼎盛时期。

从总体发展现状来看，虽然计算社会科学尚处在较为基础的阶段，但已显露出旺盛的生命力和广阔的应用前景。比如，美国的哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学、芝加哥大学、卡内基梅隆大学、微软研发中心，英国的牛津大学、剑桥大学、帝国理工大学，瑞士的苏黎世联邦理工学院等高校和研发机构，都成立了专门的CSS中心或学术实体，不仅提供培养训练相关专业学生（包括博士生）的课程体系与实训基地，还开展了理论与实践、自然科学工程技术与人文社会科学、学术研究与产业应用和政府咨询结合的应用尝试。同时，国内也有一批有远见卓识、学术眼光敏锐的学者先后进入了CSS研究领域。北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、中国人民大学等高校相继设立专门机构、组建校际联盟，积极转变思维观念、认知视角和研究方法，在跨学科交叉、人文社会科学研究中引入实验手段等引发新文科建设竞合，大有站立潮头、抢占制高点之势。

CSS不仅是纯技术手段的引入应用，其实质是以计算科学、数据科学为代表的高新科技与人文社会科学的相互渗透和融合创新，是现有分支学科回归人本基点和轨道的重组整合，所创生的行为社会科学、网络社会科学、数字社会科学等都展现出鲜明的创新特质，能更好地体现出人类与自然界的伴生交互共进特征。比如，其研究领域包括：经济生活中的个体消费与生活质量、利益群体关系、经济运行态势的关系，个体、企业、市场、政府的行为边界及相互关系；公共卫生事件中的个体行为方式、社会组织形式、政府统一部署和治理及其关系；网络环境下的个体言行、意愿、行为习惯，社群网络和利益群体诉求变动，社会主流价值观及其规范，舆论发生、酝酿、传播和效应激变可能引发的社会事端及应对预案；差异化、鲜活的个体在网络结构和传导机理下如何涌现出纷繁复杂的社会现象和形态，其对微观行为的影响，以及二者间的双向反馈机制等方面的话题。